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由于HIV病毒能够潜伏在人体细胞中，因此到目前为止，治愈HIV病毒感染仍然是一个巨大的挑战。但是根据一篇近日发表在Molecular Therapy杂志上的新研究，天普大学路易斯卡兹医学院（LKSOM）和匹兹堡大学的科学家指出，他们可以切除活体动物基因组中的HIV病毒DNA，从而消除进一步的感染。他们是第一批在三种不同动物模型中完成这一壮举的科学家，他们的实验还包括了一个人源化模型，在这个模型中，他们给老鼠移植入人类免疫细胞并使之感染病毒。

该研究小组率先证明HIV-1病毒可以完全清除--采用强大的CRISPR/ Cas9基因编辑技术可以消灭动物体内感染细胞中的病毒。

这项新工作由天普大学病理学系副教授Wenhui Hu等人领导完成，该研究建立在该研究小组2016年发表的概念验证性研究基础之上。在之前的研究中，他们使用了转基因大鼠和小鼠模型，这些动物全身所有细胞的基因组中都被整合了HIV-1 DNA。他们表明，他们的方法可以删除实验动物的大多数组织基因组中的HIV-1靶标DNA片段。

“我们的新研究更加全面。”胡博士说，“我们证实了以前实验中的数据，并提高了基因编辑的效率。我们还证实该策略在另外两种老鼠模型中有效，一种代表小鼠细胞的急性感染，另一种代表人体细胞的慢性或潜伏性感染。

新研究中，该团队使转基因小鼠基因组中的HIV-1 DNA失活，减少了大约60%-90%的病毒基因的RNA表达，从而证实了前期的研究。随后，他们在感染了急性EcoHIV（也就相当于人类HIV-1）的小鼠体内检验了他们的系统。

“在急性感染过程中，HIV病毒会快速复制。“研究另一领导者Khalili 博士说道，“对于患EcoHIV的老鼠，我们的CRISPR/Cas9系统能够阻止病毒复制并预防潜在系统感染。”采用这种策略，感染EcoHIV的老鼠体内病毒DNA被切除效率达到96%，这为采用CRISPR/ Cas9系统预防性治疗HIV-1提供了证据。

在第三种动物模型中，潜伏的HIV-1感染在植入人类免疫细胞（包括T细胞）的人源化小鼠中重现，紧接着便出现HIV-1感染。“这些动物携带潜伏在人类T细胞基因组中的艾滋病毒。”胡博士说。 在采用CRISPR/Cas9单次治疗后，病毒片段便从老鼠组织和器官中被潜伏感染的人类细胞中切除。

在所有的三种动物模型中，研究人员均采用了基于AAV-DJ/8亚型重组腺相关病毒（rAAV）的载体递送系统。“AAV-DJ/8亚型可以结合多种血清型，为我们的CRISPR/Cas9 系统提供了更加广泛的细胞靶标。”胡博士道。他们还重新设计了之前的基因编辑工具，使得它可以携带4个引导RNA。所有的这些设计都是为了从宿主细胞基因组中有效消除整合的HIV-1 DNA，并避免潜在的HIV-1突变逃逸。

为了确定该策略的成功，该团队测量了HIV-1 RNA的水平，并使用一种新的活体生物发光成像系统。“由匹兹堡大学Young博士研发的成像系统可以找出小鼠体内HIV-1感染细胞的空间和时间分布，使我们能够实时观察HIV-1的复制，从本质上观察到病毒潜伏感染的细胞与组织。”Khalili博士说。

这项新研究标志着永久治疗艾滋病毒感染的又一重大进步。“下一阶段将在灵长类动物，即一个更适合研究HIV感染诱发疾病的动物模型中重复这项研究，从而进一步证实我们的系统可以清除潜在感染的T细胞和其他包括脑细胞在内的HIV-1避难所中的HIV-1 DNA。”Khalili博士说，“我们的最终目标是在人类患者身上进行临床实验验证其疗效。”

参考资料：

In Vivo Excision of HIV-1 Provirus by saCas9 and Multiplex Single-Guide RNAs in Animal Models

▍来源：转化医学网

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